Der „goldene“ Reis – eine „nahrhafte“ Diskussion über Gentechnik in Lebensmitteln

Dass sich die Forschungsarbeiten am goldenen Reis so lange hinzogen, lag auch an knappen finanziellen Mitteln. Den Entwicklern Potrykus und Beyer war es wichtig, dass Kleinbäuer:innen auf einen mit Carotinoiden angereicherten Reis zugreifen konnten, ohne Lizenzgebühren zahlen zu müssen. Dieser sinnvolle Ansatz führte dazu, dass die großen Saatgutunternehmen ihr Interesse am goldenen Reis verloren, weil damit kein Geld mehr zu verdienen war. Syngenta verzichtete deshalb 2005 auf eine Verwertung seines GR2 und stellte den Reis dem Golden Rice Project (GRP) unter Federführung des internationalen Reisforschungszentrums IRRI auf den Philippinen zur Verfügung. Finanziert wird die Arbeit seither durch Spenden und aus den laufenden Haushalten der beteiligten Institute. Erschwerend kam hinzu, dass sich durch die Einkreuzungen die ursprüngliche Eigenschaft abschwächte. Während der GR2 Carotinoidgehalte von 30 bis 37 ppm aufwies, kamen die in den Feldversuchen getesteten Sorten nur noch auf Konzentrationen von 3,5 bis 12,5 ppm. Die an einem Feldversuch in Bangladesch beteiligten Forschenden schrieben 2021, vor einem kommerziellen Anbau müsse die Wirksamkeit ihrer GR-Kreuzung „in einer großen unterernährten Gemeinschaft durch einen umfassenden Ernährungsversuch validiert werden“. Der praktische Nachweis, dass carotinoidhaltiger Reis Vitamin-A-Mangel wirksam lindern kann, steht also immer noch aus. Das macht es nicht einfacher, Spenden zu sammeln, zumal der Vitamin-A-Mangel dank internationaler Programme in den letzten 20 Jahren deutlich zurückgegangen ist.