Kontroverse Debatte um neue Gentechnik

Neu im Vergleich zu älteren Gentechnikverfahren ist, dass der Ort der Beeinflussung im Erbgut verhältnismäßig präzise vorherbestimmt werden kann. Präzision sollte aber nicht per se mit Sicherheit gleichgesetzt werden: Gene und ihre Funktionsweisen sind hochkomplex und auch bei der Anwendung der neuen Gentechniken können unerwartete Effekte auftreten.

So kann der Eingriff zu unbeabsichtigten Veränderungen im Genom führen, etwa zu Variationen in der DNA-Sequenz, zu einer Umstrukturierung von DNA bis hin zu einem Verlust von Chromosomen. Diese Veränderungen können beispielsweise bei der Einführung von Genscheren wie CRISPR-Cas9 in die Pflanzenzelle auftreten, aber auch ohne den Einbau von artfremder DNA wurden verschiedene unbeabsichtigte Veränderungen bei der Anwendung von CRISPR-Cas in Pflanzenzellen beschrieben (Koller 2023).

Zudem sind nachteilige Wechselwirkungen mit anderen Organismen möglich und bisher noch wenig beforscht. Die Fachstelle Gentechnik und Umwelt (FGU) kommt in einer Auswertung von rund 50 wissenschaftlichen Arbeiten zu NGT-Pflanzen zu dem Ergebnis, dass auch kleine Eingriffe in das Pflanzen-Genom die Gehirnfunktionen und die Fortpflanzungsfähigkeit bestäubender Insekten schädigen können. Bei Ölpflanzen wie Raps und Leindotter wurde das Fettsäuremuster zum Teil in einer Weise verändert, wie es mit klassischer Züchtung bislang nicht gelungen war. Mit zunehmender Komplexität und (beabsichtigten oder spontanen) Kombinationen neuer Merkmale ist der Auswertung zufolge zu erwarten, dass unerwünschte pleiotrope Effekte (d. h. es werden auch andere Eigenschaften verändert) und unbeabsichtigte Folgen wahrscheinlicher werden. Gleichzeitig dürften sie schwerer vorhersehbar sein. Dies könnte schwerwiegende Folgen für die Ökosysteme haben und die Ökosystemdienstleistungen (z. B. die Bestäubung durch Insekten) und die Nahrungsnetze empfindlich stören, insbesondere, wenn diese NGT-Pflanzen ohne Risikobewertung oder Überwachung in die Umwelt freigesetzt werden würden.