Wasser aus dem Käferpo

Zunächst zum Schmunzeln und dann zum Nachdenken kam pünktlich zum Weltwassertag eine Meldung aus der Wissenschaft: In den ehrwürdigen „Proceedings of the National Academy of Sciences“ hatte ein Forschungsteam aus Dänemark und Großbritannien eine Studie veröffentlicht, die sich publikumswirksam unter der Überschrift „Käfer trinken mit dem Po“ zusammenfassen lässt. Untersucht hatten die Biolog*innen den rotbraunen Reismehlkäfer, der zu den am weitesten verbreiteten Schädlingen zählt, weil Heerscharen von ihm jedes Jahr große Mengen an gelagertem Getreide und Reis befallen und ungenießbar machen. Den Winzling zeichnet aus, dass er es schafft, selbst in trockensten Situationen zu überleben. Dabei, so die neue Erkenntnis, hilft ihm eine spezielle Anatomie in seinem Hinterteil, mit der er seinen Kot so stark trocknet, dass er Flüssigkeit selbst aus Mehl ziehen kann. Mithilfe einer speziellen Membran, in der sich blasenartige Zellen befinden, kann der Käfer eine so hohe Salzkonzentration in seinen Nieren erzeugen, dass diese wie eine Pumpe wirkt und aus dem Kot noch das letzte Tröpfchen Wasser saugt. Auf diese Weise recyceln die Käfer alles Wasser in ihrem Körper stets aufs Neue und verwenden es wieder. Und selbst aus der Luft können die Tiere trinken: Dazu öffnen sie ihren Darm und saugen Feuchtigkeit nach dem gleichen Prinzip in ihren Körper. Als Idee gegen den Wassermangel bei uns wollen die Forscher*innen ihre Arbeit nicht verstanden wissen. Weil die Fähigkeit in der Tierwelt so einzigartig ist, wollen sie vielmehr eine spezifische Methode zur Bekämpfung der Käferplage daraus entwickeln. Lernen von den Vorgängen im Käferpopo kann die Menschheit aber schon ein paar Dinge: Dass Wasser zu sparen Überleben sichern kann zum Beispiel. Dass gute, neue Ideen zum Recycling auch beim Wasser existieren und erforscht gehören. Und dass das Thema Wasser insgesamt mehr Aufmerksamkeit verdient. Rotbraune Mehlkäfer kümmern sich selbst dann noch darum, wenn es ihnen – im Wortsinn – am Hintern vorbeigeht.