Angriff im All

Um festzustellen, wie schnell und in welchen Mengen DART Material aus Dimorphos herausschlug, nahmen den Planetoiden über drei Dutzend Sternwarten auf der Erde in den Fokus sowie im Weltraum das James Webb Space Telescope und das Hubble-Teleskop. Direkt vor Ort war die italienische Kleinsonde LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids). Das nur 14 Kilogramm schwere Gerät ist zusammen mit DART gereist, quasi huckepack, hat sich 15 Tage vor der Kollision von der Muttersonde getrennt und passierte Dimorphos in 56,7 Kilometer Minimaldistanz drei Minuten nach dem DART-Einschlag. Von dessen Folgen glückten mit zwei einfachen Bordkameras 640 Aufnahmen aus
weniger als 700 Kilometer Entfernung. Die Fotos zeigen eine sich ausdehnende Trümmerwolke, die das Sonnenlicht reflektierte, sowie Staubschwaden von einer erstaunlichen Größe und Komplexität. Dimorphos beziehungsweise seine Umgebung wurde mehrere Stunden lang um das 16-Fache heller. Die seitlichen Staubfächer lösten sich in den folgenden Tagen auf. Aber bereits 78 Stunden später war ein über 8.000 Kilometer langer Staubschweif zu erkennen, der immer länger wurde, sich zudem teilte und auch Ende Januar 2023 noch fotografiert werden konnte. Vermutlich war das freigesetzte Material komplett beim DART-Einschlag ins All entwichen und nicht erst nach und nach. Indessen geht die Datenauswertung weiter. So zeigten DART-Fotos, dass die Fliehkräfte am Äquator von Didymos aufgrund seiner enormen Rotationsperiode von 2 Stunden und 16 Minuten ausreichen, um Steinchen ins All zu schleudern. Und Spektralmessungen der vier 8,2-Meter-Riesenteleskope der Europäischen Südsternwarte legen nahe, dass nach dem DART-Einschlag zunächst feine, dann größere Partikel von Dimorphos ins All katapultiert wurden; sie enthielten aber keine Spuren von Wassereis. Im Gegensatz zu Kometen sind diese Planetoiden also knochentrocken