Nach dem Feuer ist vor dem Feuer

Mindestens seit dem Jungpaläolithikum (vor 40.000 bis 10.000 Jahren) nutzt Homo sapiens das Feuer – vermutlich bereits seine Vorfahren vor 1,5 Millionen Jahren. Schon in der griechischen Mythologie wird diese Kulturtechnik mit der „Menschwerdung“ verbunden: Prometheus stiehlt den Göttern das Feuer und bringt es den Menschen. Das Garen der Nahrung macht vor allem Fleisch besser verdaulich und keimfrei, der Rauch konserviert Vorräte. Feuerstellen sind wichtig für die Gruppenbildung und spenden Wärme, Licht und Schutz vor Raubtieren. Im Feuer lassen sich Waffen härten, Keramik brennen, Metalle gewinnen und schmieden. Feuer wird bei Treibjagden und Rodungen eingesetzt sowie bei kriegerischen Auseinandersetzungen. Seit Beginn der Geschichtsschreibung sind aber auch Schadfeuer im Siedlungsbereich dokumentiert, wie der Brand des ersten Tempels in Jerusalem (586 v. Chr.) oder der Bibliothek von Alexandria (48 v. Chr.). Versehentlich oder bewusst entzündete Schadfeuer im Siedlungsbereich prägen seit Generationen die Angst vor Bränden. Brandschutz, Feuerwehr und Löscheinrichtungen haben eine lange Tradition und sind in Siedlungsräumen unerlässlich, um Menschen und ihr Hab und Gut zu schützen. In ländlichen Räumen gab es historisch einen anderen Umgang mit Feuer. Vielfach waren Stoppelbrände üblich, um auf Ackerböden die Mineralstoffe der Asche unterzupflügen. Durch Rauchbelästigung kam es in der Nähe von Häusern und Straßen allerdings zunehmend zu Konflikten. Die indigene Bevölkerung von Australien und Südamerika verwendet seit Generationen die Methode „cool-burning“, um landwirtschaftliche Flächen zu gewinnen. Dabei werden kontrollierbar kleinräumige Oberflächenbrände entzündet und trockene Pflanzenreste bei vergleichsweise niedrigen Temperaturen verbrannt. So entstand ein Landschaftsmosaik aus abgebrannten und frisch ergrünten Flächen, das gleichzeitig das Auftreten und die Ausbreitung von Großbränden verhinderte, denn es konnte sich nie übermäßig viel Brennmaterial ansammeln. Seit der Industrialisierung ist der Platz-, Rohstoff- und Energiebedarf der Menschheit kontinuierlich gestiegen. Das hat sich in mehrfacher Hinsicht auf das Brandrisiko ausgewirkt. Siedlungen und landwirtschaftliche Flächen haben die natürliche Vegetation mit ihren angepassten Arten zurückgedrängt. Aus den ursprünglichen Wäldern sind oft gebietsfremde Monokulturen geworden. In den Mittelmeerraum importierte Eukalyptusbäume lieferten zwar sehr schnell Holz, aber auch eine dort bisher unbekannte Feuer-Ausbreitung. Das gilt ähnlich für Fichten- und Kieferforste in Mitteleuropa, die die natürlichen Laubmischwälder ablösten. Wetter-Anomalien durch den Klimawandel, wie lange Hitzeperioden, geringe Niederschläge und schwere Stürme, haben das Feuerrisiko regional verschärft. Durch die ausgedehnten Brände entstehen neben den sichtlichen Schäden zusätzliche Treibhausgase, die wiederum
die globale Erwärmung „befeuern“. Absinkende Rußpartikel auf Schnee- und Eisflächen lassen diese schneller erwärmen und schmelzen. Damit ist Feuermanagement untrennbar mit der Klimapolitik verknüpft und erfordert eine grenzübergreifende Koordination der regionalen Maßnahmen. Feuermanagement heißt nicht nur Feuer vermeiden oder löschen. Es kann auch bedeuten, kleinflächige Brände zuzulassen, um katastrophale Großfeuer zu verhindern. Wir können also von der indigenen Bevölkerung in Risikogebieten lernen, auch wenn sich ihre Praktiken nicht eins zu eins in andere Regionen und zukünftige Zeiten übertragen lassen. Brennmaterialfreie Schneisen oder Mosaike in der Landschaft und in Übergangszonen zur Siedlungsfläche können die Ausbreitung von Bränden stoppen. In Gebäudekomplexen sind vergleichbare Brandwände schon lange üblich. Dabei muss man sich keine ausgeräumten Landschaften vorstellen; beispielsweise können auch Feuchtgelände solche Aufgaben erfüllen. Bei der Aufforstung muss das Brandrisiko neu angepflanzter Arten bezogen auf die Region berücksichtigt werden. GPS und Drohnentechnik machen Vegetationsaufnahmen, Monitoring und Brand-Datensammlung heute überregional leichter möglich. Im Unterricht bietet das Thema „Feuer“ daher nicht nur offensichtliche Anknüpfungspunkte zu naturwissenschaftlichen und historischen Themen, sondern auch zur (jährlichen) Brandschutzübung und zum verantwortungsvollen Umgang mit Feuer.